自抗战全面爆发以来，规模最大、伤亡惨的武汉会战。由时任四川省主席兼第29集团军总司令王缵绪，授予武汉外围江防总指挥，其战场遍及长江两岸安徽、河南、江西、湖北四省。

（附：蒋中正电嘱王缵绪立即飞汉口面商军务）

自1937年9月，王缵绪率军出川以来，首战就夺回了日军平汉铁路交通战线；即转战宜昌等地作战，掩护着江防航运，抢运物资入川。曾获军委表彰王缵绪第29集团，为失守各省地区人员及物质转移入川，赢得时间，并达到日后持久抗战的战略目标。因占领日军交通战线，从而使台儿庄也获取了胜利。

于1938年8月，王缵绪第29集团军进入大别山麻城福田河镇，并在小界岭设下集团军总司令指挥部，令各军在满山设下战壕和炮坑，执行防守艰巨任务；令各师利用险峻地形构筑起多层战壕，建有纵深防御工事，作好准备与日军决战。

乃同年8月，日军以湖北麻城界岭为战争要地向武汉推进。乃界岭地处鄂豫两省交界处，与河南省商城县交界为关隘，是保卫武汉最后防线。而时任川省主席王缵绪率第29集团军，与日军精锐师团发生最惨烈战斗，史称“小界岭战役”。

在抗战期间，国民政府军委会最高机构下设有军政部、政治部、军训部和军令部，这四部是长期担任派发各部作战命令。由于，第五战区是杂牌军组成，尤以西北军最弱，残败不堪；外加特殊背景下，蒋中正仅看重的是，地方将领手中军队实力，而被忽视些无军之将。但这些人，却始终是共军争取的最佳对象，毛泽东曾致电西北军组成联合战线，并派人前去拜谒“乞赐接谈，如承不弃，予以具体进行办法”等事实发生。为此，经军委会决定第五战区由王缵绪第29集团军在沙窝、马鞍山、小界岭一线驻守。因王缵绪为中央集团军总司令，他深知重任，熟知兵法战略，已召集各军与各师长介绍战役称：“日军首先从河南、安徽交界史河、富金山打响，一直打到叶集、沙窝、青山沟，再到麻城小界岭与大界岭等。并告知鄂豫皖大别山区是这次战略支撑点，此战集中位于大别山腹地河南商城县、新县与湖北麻城福田河镇小界岭的交界处。而小界岭位于商城以南、麻城以北，直线距离北距商城60余里，南距麻城100余里，北与沙窝镇、南与田河镇相邻，是大别山复地自北向南山脉制高点；它处于豫、皖、鄂三省交界位置的湖北麻城地界。若日军突破小界岭防线，越过山脉，便可沿着公路西进，直逼武汉，再也无有地形阻碍。”

8月26日，日军果然进攻大别山，原驻守国军败退，敌所到之处实行“三光”政策。并于9月8日日军攻破国军重兵防守富金山，并迅速得到补充，又继续向沙窝及小界岭最后防线发起猛烈进攻。由日军2个师团，外加华中派遣军司令部派出装甲车、炮兵和独立重机关枪各1大队，总兵力4万。

最先出动是日军第13、第16、第10师团，与王缵绪第29集团军近5万兵力作战；敌军担任进攻主力是日军荻洲立第13师团，经激战数日，都未得逞。因王缵绪的战略防御工事，起到了重要作用，曾指挥川军将日军打击伤亡惨重。

于是，日军的进攻任务被中岛今朝吾第16师团替换。为攻下川军第29集团军阵地，日军同时在北线大别山出动兵力，策应南线兵团联合向小界岭发起最后进攻，企图向武汉推进。

基于以上重要战况，是由集团军总司令王缵绪亲临战场指挥，曾令各军与各师穿插迂回作战，其部队延伸于湖北麻城交界处福田河小界岭、与大界岭一线。日军调集的野战重炮及飞机现代武装，轮番交战不停，前后持续运动到各处交战共八十余天。

（附：李诚一电蒋报告王缵绪率部正与敌对战于界岭东的作战情况）

虽日军之前取得了实质进展，但久攻不下第29集团军驻守的小界岭阵地，乃中岛今朝吾气急败坏地活埋带路汉奸120人。

9月18日，日军2个师团再次猛攻小界岭，集团军总司令王缵绪指挥川军死守防线，日军无法越过界岭一步，就开始施放大量毒气，导致集团军各部守军口鼻流血，面目青黑，但依然拼死抵抗。该集团军总司令王缵绪以死之志，守土之责，于小界岭战役寸土不让，曾率麾下川军气吞倭寇，毫不退却。据《朝日新闻》称：“日军遇到强手，付出沉重代价，已束手无策。”并于9月22日，日军新补精锐之师、调集更多空军优势，继续向第29集团军猛攻，因王缵绪借鉴了淞沪、南京等失败教训，却发挥特有战术，乃依托崇山峻岭险要地形，指挥各军与各师分布迂回作战；并责令全军血战到底，别无选择；他与全体将士共在战壕坚守防线，以纵深防御，节节抵抗，达到逐步消耗日军携带的有生力量，战胜强敌。

9月28日，新调日军沿富金山及商城向小界岭再次发起进攻。第29集团军各部已作好充分准备，与日军师团又再次展开生死决战。所有川军将士英勇杀敌，血染战场，曾在行至不足20公里青山沟及狭长河谷，借助两岸高耸悬崖峭壁形成作战天堑；此青山沟小界岭战役，是最为激烈的作战阵地。当年这里只有一条沿河小道通往河南，第29集团守军第一道防线以左、右两翼摆开阵势阻击强敌。

日军第13师团在飞机轰炸掩护下，大量施放毒气，但仍就攻不下第29集团守军阵地。虽炸毁集团军司令部，可王总司令始终是在战壕指挥，却丝毫没有退缩。并获取日军第13师团长荻洲立兵中将向第2军司令官报告称：“入中国以来从未遇到这样顽强部队抵抗，现团伤亡严重，战况仍毫无进展，要求暂时修战。”这不得不承认，川军第29集团军在驻守小界岭保卫战中，沉重打击了日军进攻的嚣张气焰，该集团军完成武汉会战唯一未被日军突破重要防线任务，日军因无法越过小界岭，最终也不得不改变从西线进攻武汉。

1938年10月初，在两军修战期间，由蒋委员长一行人马到第五战区宋埠住宿一夜。因小界岭是武汉会战最后防线的重要位置，蒋一行人员表示前来督阵，特向第29集团军慰问守军将士，授予集团军10万奖金。因小界岭取得重大胜利，当地政府官员带百姓也到场参加送水服务，并在小界岭再现了一场同仇敌忾大会。由战地记者报道：“时任四川省主席王缵绪率第29集团军，在小界岭顽强抗敌，迫使日军改变战略进攻重点，转而进占河南潢川、罗山。于10月12日，日军攻占信阳。因第五战区司令长官李宗仁担心被抄后路，已下令撤退。10月22日，原驻守大别山军队已向湖北黄安、孝感撤离；部分入河南至潢川地区。”另由《大公报》报道“西北军在丢失张家口仅剩几百兵力，后归到第五战区。先撤苏北的孙连仲、冯治安、孙震、于学忠、李仙洲、庞炳勋已陆续越过津浦路，过安徽至豫东。”

（注：原西北军孙连仲并不出名，他在1930年投蒋后，任第26路军被调江西剿共；于1931年12月14日该军在季振同、董振堂带领下发动宁都起义，编入红一方面军，他们担任了长征后卫，最终都倒在祁连山下，这就是第26军悲壮经历。）

又于1938年10月24日，蒋中正下令放弃武汉。25日，始终驻守在小界岭的川军第29集团军奉命撤退，小界岭战役就此结束。

（附：武汉会战外围总指挥王缵绪电蒋中正、何应钦鄂东战役经过）

        据统计，武汉会战歼灭日军21886人（阵亡4506人，负伤17380人)，第五战区长官李宗仁休假三月复位后，将战区10万杂牌军加以整顿，奉命重新部署。因王缵绪是时任四川省主席兼四川军管区总司令、四川保安总司令等数职。而陪都大后所有军政，也是绝对少不了与他商定。（附：蒋中正电王缵绪前方布署略妥，立即返川面商要事。）

（附：蒋对五战区李宗仁及西北军从不放心，特派王缵绪处理。）

如时过境迁，战争硝烟散去，小界岭早已重归平静，但川军第29集团军曾亲历那场战争的抗战将士们，已无人提及，为冤离世。但抗战历史为国之痛、民族之难，在武汉会战外围阻击战中，最为成功的小界岭战役，当年距离村部后山布满众多抗日将士沉眠于此。直到90年代，村部修建小学挖出许多水缸装满遗骨。这就是小界岭战役所牺牲的国军将士，因没有棺木，只能将炸散尸体装在水缸，就地掩埋。据存活川军老兵回忆这段经历，依旧伤心不已，满眼泛泪，失声痛哭！可当今抗战史上，始终是把川军搞成群龙无首，因此武汉保卫战，也顾意忽略掉川军在广济、田家镇、蕲春县城蕲州至蕲春西界岭、龙顶寨、东界岭等重要战绩事实。在日军攻陷梅川之前，就开始对龙顶寨发动起大规模的进攻，因龙顶寨、东界岭离广济县城梅川很近，位于两县交界处。乃广济均在蕲春境内，中日战场纵深与延伸，首在蕲春为关键之处，广济应是蕲春战场不可分割的一部分。有关蕲春这个地方，曾是日军进攻武汉必经道路之一。但当年中日双方在这里发生过的川军战斗历史档案，是经历次运动全被毁灭。有关川军参加武汉会战全的过程，今后再进行更多阐述。

作者：第29集团军中尉二等军医 佐兼 战地记者 王复加